Le rachat d’Ovo Energy par E.ON Next laisse le Royaume-Uni avec trois grands fournisseurs d’énergie

Près des trois quarts des ménages en Grande-Bretagne sont désormais desservis par seulement trois fournisseurs d’énergie après la finalisation du rachat d’Ovo Energy par E.ON Next. La reprise a été conclue jeudi après avoir été autorisée par l’autorité britannique de la concurrence, malgré de nouvelles inquiétudes selon lesquelles la diminution du nombre de fournisseurs d’énergie aux ménages pourrait réduire le choix des clients et affaiblir les incitations des entreprises à faire baisser les factures. Si aucun changement immédiat n’interviendra pour les quatre millions de clients d’Ovo, la transaction signifie qu’E.ON Next, qui fournissait déjà 5,6 millions de ménages, détient désormais 25 % du marché de l’énergie destiné aux ménages. L’entreprise devient ainsi le deuxième fournisseur d’énergie de Grande-Bretagne, juste derrière Octopus Energy, à 26 %, et devant l’opérateur historique British Gas, qui dessert environ 23 % des ménages. Cette évolution porte un coup aux efforts menés depuis une décennie pour démanteler la domination des anciens « Big Six » de l’énergie et accroître la concurrence afin de réduire les prix. Tom Goswell, responsable de l’approvisionnement énergétique chez Cornwall Insight, a déclaré que les six grands étaient devenus les trois grands, soulevant des questions sur les conséquences pour le choix des ménages et la santé du marché. Ces inquiétudes ont été rejetées par Chris Norbury, directeur général d’E.ON UK, qui a décrit le marché comme extrêmement concurrentiel et affirmé que la souplesse et la taille de l’entreprise lui permettraient de répondre aux besoins des clients et de se transformer pour le futur système énergétique. Les six grands fournisseurs historiques, à savoir British Gas, EDF Energy, E.ON UK, SSE, Scottish Power et npower, dominaient environ 85 % du marché de l’énergie en 2016. À cette époque, une enquête de référence de la Competition and Markets Authority avait averti que les clients payaient chaque année environ 1,4 milliard à 1,7 milliard de livres sterling de trop en raison d’une concurrence insuffisante. À la suite de l’opération E.ON, environ 90 % du marché de la fourniture d’énergie aux ménages en Grande-Bretagne est désormais détenu par seulement cinq fournisseurs, en incluant EDF Energy et Scottish Power aux côtés des trois nouveaux grands acteurs. Bien qu’une vague de nouvelles startups de l’énergie ait suivi 2016, menée par Octopus, Ovo et Bulb Energy, le marché a commencé à se contracter après que SSE a vendu son activité de fourniture aux ménages à Ovo en 2019. Des dizaines de fournisseurs ont ensuite fait faillite pendant la crise énergétique de 2021 et 2022. Octopus est devenu le premier fournisseur après avoir repris 1,5 million de clients de Bulb, placé sous administration judiciaire en 2022. Goswell a souligné que les fournisseurs plus importants apportent une certaine stabilité, un élément notable après le départ d’environ 30 entreprises du marché, qui avait laissé les clients dans l’incertitude quant à leur facturation. Il a toutefois averti qu’un nombre plus réduit de fournisseurs pourrait atténuer la pression concurrentielle, diminuant l’incitation à maintenir des prix bas et à proposer des offres différenciées. Goswell a ajouté que, si les grands fournisseurs disposent des ressources nécessaires pour offrir un véritable choix, le test des prochaines années consistera à savoir si les ménages comparant les offres trouveront une gamme réellement diversifiée plutôt que trois versions d’une même proposition.