Le gouvernement fédéral allemand a interdit à la compagnie maritime publique chinoise Cosco de reprendre l’entreprise allemande de logistique Zippel. Le ministère fédéral de l’Économie a annoncé la décision mercredi matin, les responsables invoquant des préoccupations de sécurité comme principale raison de l’interdiction. Selon l’évaluation du gouvernement, la transaction envisagée aurait accentué les dépendances existantes et menacé la stabilité des chaînes d’approvisionnement, tant en Allemagne que dans l’ensemble de l’Union européenne. Tout en soulignant que la première économie européenne accueille favorablement les investissements étrangers, le ministère a maintenu que certaines transactions peuvent présenter des risques pour la sécurité nationale. L’autorité a indiqué qu’elle émettrait une décision formelle d’interdiction.
Zippel assure le transport de conteneurs et de marchandises diverses, notamment des palettes, des machines et des meubles, depuis les grands ports maritimes de Hambourg et de Bremerhaven vers des centres industriels et commerciaux de l’est de l’Allemagne ainsi que des pays européens voisins. Hambourg et Bremerhaven sont les principaux ports maritimes allemands en termes de volume de fret. Zippel emploie 350 personnes. Selon des informations du Handelsblatt, l’opérateur logistique détient des parts de marché allant de 35 à 90 % dans les terminaux de Berlin, de Schkopau, en Saxe-Anhalt, et d’Elsterwerda, dans le Brandebourg.
Cosco prévoyait d’acquérir une participation de 80 % dans l’entreprise. Le directeur général Axel Plass entendait conserver une part de 20 % et rester à la tête de la société. Plass a déclaré prendre acte de la décision du gouvernement, ajoutant que la direction aurait préféré une autre issue et considère toujours sa décision entrepreneuriale comme justifiée. Les activités quotidiennes se poursuivront sans changement, et rien ne changera pour les clients ou les employés. Cosco n’a pas immédiatement fait de déclaration.
Cosco figure parmi les plus grandes compagnies de transport maritime régulier au monde, fait régulièrement escale dans les ports allemands et occupe le quatrième rang mondial en termes de volume transporté, devant Hapag-Lloyd, la première compagnie maritime allemande. L’entreprise chinoise détient déjà une participation de 24,99 % dans le terminal à conteneurs Tollerort de Hambourg, à la suite d’une décision du gouvernement en 2022 autorisant une prise de participation minoritaire inférieure à 25 % après un important débat politique. Cet accord a été signé en juin 2023. Cosco possède également des participations dans des terminaux d’autres pays européens, dont la Grèce, l’Espagne et la Belgique, le port du Pirée servant de plateforme de distribution pour l’Europe centrale et orientale.
Les projets de vente de Zippel à Cosco ont été révélés pour la première fois à la fin de l’année dernière, après que des partenaires commerciaux ont souhaité se retirer de l’entreprise, une circonstance confirmée par Plass. En février, l’Office fédéral des cartels a autorisé la transaction du point de vue de la concurrence, précisant que les aspects de politique de sécurité n’avaient pas été examinés, Zippel ne transportant qu’une faible part du fret à Hambourg et à Bremerhaven. Une opposition est toutefois apparue fin avril, lorsque des informations ont indiqué que l’Office fédéral de protection de la Constitution avait formulé des objections par écrit, s’inquiétant du cumul des projets d’acquisition du conglomérat public chinois en Allemagne et dans l’Union européenne.
Le ministère de l’Économie a ensuite examiné la transaction en vertu de dispositions permettant au gouvernement de contrôler les opérations susceptibles de menacer l’ordre public ou la sécurité. Le ministère examine en moyenne environ 300 dossiers par an. Dans huit cas, une acquisition a été interdite. Tout au long de l’examen, Plass a défendu la transaction envisagée, soulignant que l’entreprise resterait à Hambourg, que les emplois seraient préservés et que l’objectif était de capter et de conserver des volumes de fret.
