En peu de temps, deux banques ont annoncé leur départ de la ville de Zurich : Cembra et Vontobel. La ville perd ainsi environ 1 850 emplois. Des partis politiques, dont le PLR, Le Centre et l’UDC, ont tiré la sonnette d’alarme, estimant que Zurich perd du terrain en tant que place économique, tandis que l’exécutif municipal maintient que Zurich ne souffre pas d’un problème fondamental d’attractivité. Les critiques contre l’administration persistent depuis les annonces, amplifiées par le fait que le canton de Zurich se classe dernier parmi tous les cantons en matière d’imposition des entreprises, ce qui alimente les craintes d’une spirale négative. Daniel Stocker, expert immobilier chez Jones Lang LaSalle, a déclaré dans un entretien en début de semaine qu’il s’attendait à d’autres départs.
À l’inverse, l’économiste Mathias Binswanger, âgé de 63 ans, considère la situation avec bien plus de sérénité. Professeur d’économie à la Haute école spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse à Olten, il a déclaré que le départ des banques de Zurich n’était pas une mauvaise nouvelle. Il a relevé que les plaintes fréquentes concernant la centralisation, où tout se concentre dans les grands centres tandis que la périphérie perd du terrain, rendent de tels déplacements bienvenus. Si les entreprises industrielles se sont éloignées des centres par le passé, des prestataires de services comme les deux banques déménagent désormais eux aussi, Cembra se relocalisant à Baden, dans le canton d’Argovie, et Vontobel à Baar, dans le canton de Zoug. Binswanger a souligné que les activités traditionnelles avec la clientèle et les guichets bancaires avaient nettement perdu en importance, rendant moins cruciale pour les entreprises une présence directe à proximité des clients dans les grands centres.
Selon Binswanger, ces départs présentent un avantage supplémentaire en atténuant l’énorme pression sur les prix immobiliers à Zurich. Actuellement, la ville compte 126 emplois pour 100 habitants, créant un important excédent de demande de logements qui pousse les loyers à la hausse. Si Zurich investissait massivement dans l’attractivité de la place économique comme le demandent les responsables politiques bourgeois, la pression sur le marché du logement s’accentuerait encore, ce qui expliquerait probablement, selon lui, la retenue de l’exécutif municipal. Il relève en outre que, malgré le départ de nombreuses entreprises, les recettes fiscales continuent d’affluer grâce aux grandes entreprises florissantes.
Selon Binswanger, les entreprises zurichoises atteignent aussi des limites de croissance lorsqu’elles souhaitent s’agrandir fortement ou regrouper leurs employés sur un grand site, comme ce fut le cas de Vontobel. Binswanger a relevé que les impôts n’étaient pas le seul facteur décisif dans le choix d’une implantation, l’attractivité résidentielle comptant également, et a souligné que la charge fiscale personnelle de la haute direction jouait un rôle encore plus important que l’imposition des entreprises. Selon lui, les déménagements d’entreprises montrent en outre que la concurrence entre les places économiques suisses fonctionne efficacement. Le gouvernement zurichois paraît actuellement peu préoccupé, mais Binswanger a noté que, si trop d’entreprises venaient finalement à partir, cette attitude changerait probablement rapidement.
