Übernahme von Ovo Energy durch E.ON Next lässt im Vereinigten Königreich drei grosse Energieversorger übrig

Fast drei Viertel der Haushalte in Grossbritannien werden nach Abschluss der Übernahme von Ovo Energy durch E.ON Next nur noch von drei Energieversorgern beliefert. Die Übernahme wurde am Donnerstag nach der Genehmigung durch die britische Wettbewerbsaufsicht abgeschlossen. Dies geschah trotz neuer Bedenken, dass eine sinkende Zahl von Energieversorgern für Privathaushalte die Auswahl für Kunden einschränken und die Anreize für Unternehmen zur Senkung der Rechnungen schwächen könnte. Für die vier Millionen Kunden von Ovo ändert sich unmittelbar nichts. Die Transaktion bedeutet jedoch, dass E.ON Next, das bereits 5,6 Mio. Haushalte versorgte, nun 25% des Energiemarktes für Privathaushalte hält. Damit ist das Unternehmen der zweitgrösste Energieversorger Grossbritanniens, knapp hinter Octopus Energy mit 26% und vor dem etablierten Anbieter British Gas, der rund 23% der Haushalte versorgt. Diese Entwicklung ist ein Rückschlag für die seit einem Jahrzehnt laufenden Bemühungen, die Dominanz der früheren «Big Six» unter den Energieversorgern aufzubrechen und durch mehr Wettbewerb die Energiepreise zu senken. Tom Goswell, bei Cornwall Insight für die Energieversorgung verantwortlich, erklärte, aus den sechs grossen Anbietern seien drei geworden. Dies werfe Fragen zu den Auswirkungen auf die Auswahl der Haushalte und die Gesundheit des Marktes auf. Chris Norbury, CEO von E.ON UK, wies diese Bedenken zurück. Er beschrieb den Markt als äusserst wettbewerbsintensiv und erklärte, die Flexibilität und Grösse des Unternehmens würden es ermöglichen, für die Kunden zu liefern und sich für das künftige Energiesystem zu transformieren. Die früheren sechs grossen Versorger – British Gas, EDF Energy, E.ON UK, SSE, Scottish Power und npower – dominierten 2016 rund 85% des Energiemarktes. Damals warnte eine wegweisende Untersuchung der Competition and Markets Authority, dass Kunden aufgrund des schwachen Wettbewerbs jährlich rund 1,4 Mrd. bis 1,7 Mrd. Pfund zu viel zahlten. Nach der E.ON-Transaktion entfallen nun rund 90% des Energiemarktes für Privathaushalte in Grossbritannien auf nur fünf Anbieter, wenn EDF Energy und Scottish Power zu den neuen drei grossen Anbietern hinzugerechnet werden. Nach 2016 waren zwar zahlreiche neue Energie-Startups entstanden, angeführt von Octopus, Ovo und Bulb Energy. Der Markt begann sich jedoch zu verkleinern, nachdem SSE 2019 sein Versorgungsgeschäft für Privathaushalte an Ovo verkauft hatte. Während der Energiekrise 2021 und 2022 gingen anschliessend Dutzende Anbieter in Konkurs. Octopus wurde zum grössten Versorger, nachdem es 1,5 Mio. Kunden von Bulb übernommen hatte, das 2022 unter Insolvenzverwaltung gestellt worden war. Goswell hielt fest, grössere Versorger brächten ein gewisses Mass an Stabilität. Dies sei bedeutsam, nachdem rund 30 Unternehmen aus dem Markt ausgeschieden seien und die Kunden im Ungewissen über ihre Rechnungsstellung zurückgelassen hätten. Er warnte jedoch, weniger Anbieter könnten den Wettbewerbsdruck und damit den Anreiz verringern, die Preise niedrig zu halten und unterschiedliche Angebote zu machen. Goswell ergänzte, grosse Versorger verfügten zwar über die Mittel, echte Auswahl zu bieten. In den kommenden Jahren werde sich aber zeigen müssen, ob Haushalte beim Vergleich von Angeboten tatsächlich eine vielfältige Auswahl vorfänden oder lediglich drei Varianten desselben Angebots.