Le directeur général d’UBS, Sergio Ermotti, a accru la pression en évoquant un départ du siège hors de Suisse si les exigences de fonds propres sont durcies. Il a haussé le ton dans le débat sur les projets gouvernementaux visant à imposer plusieurs milliards de dollars de fonds propres supplémentaires. Lors d’une conférence téléphonique avec les analystes mercredi, il a indiqué que l’établissement évaluait les conséquences à long terme sur sa compétitivité depuis la Suisse. Les clients apprécient la Suisse, mais un passeport suisse ne suffit plus à lui seul, a-t-il relevé.
Ces propos suivent une rencontre lundi avec des membres du Conseil national. Après ces discussions, le patron d’UBS a durci ses déclarations en réaction à une décision du mois précédent qui avait réduit les espoirs d’assouplissement des projets d’augmentation du capital de 16 milliards de dollars. Il avait jusqu’ici évité une menace directe de départ, mais la perspective d’une défaite accroît les enjeux du débat législatif. Sergio Ermotti a décrit un moment décisif qui orientera le secteur financier suisse pour des décennies, tout en soulignant qu’aucune décision urgente n’était à prendre.
Le Conseil fédéral cherche à sécuriser la seule grande banque restante depuis la chute de Credit Suisse il y a plus de trois ans. Un pilier central des réformes consiste à relever les exigences de capital pour éviter que les activités étrangères ne déstabilisent l’unité domestique. UBS soutient que ces mesures détruisent sa compétitivité. Sergio Ermotti s’est demandé si le statut suisse restait déterminant pour le modèle d’affaires, estimant que l’ADN et les racines suisses constituent un avantage majeur, mais pas la raison principale pour laquelle les clients font affaire avec la banque.
UBS doit faire face à de nouvelles difficultés politiques ces prochaines semaines, le Conseil national reprenant le texte du Conseil des États. La grande chambre devrait se montrer plus sceptique envers les demandes de la banque. Sergio Ermotti a jugé très préoccupant le résultat de septembre au Conseil des États et critiqué l’absence de prise en compte des conséquences pour les actionnaires, qu’il a décrits comme la première ligne de défense en période de crise, leur soutien financier ayant protégé la réputation et la stabilité financière de la Suisse.
Lundi, Sergio Ermotti et le vice-président d’UBS Markus Ronner se sont exprimés à huis clos devant la Commission de l’économie du Conseil national, l’établissement poursuivant ses efforts pour convaincre les parlementaires d’assouplir le texte. Le débat s’oriente vers un vote final possible dès décembre, même si une décision pourrait être reportée à l’an prochain.
Durant l’appel, Sergio Ermotti a rappelé sa préférence pour la distribution des bénéfices plutôt que pour la satisfaction des exigences réglementaires. En tenant compte des dividendes, la banque a retrouvé le niveau de rentabilité précédant le rachat de Credit Suisse en 2023. UBS achèvera début de l’année prochaine son programme de rachat d’actions de trois milliards de dollars et prévoit de présenter en février des informations sur de nouveaux rachats, des objectifs actualisés et sa stratégie. Deux grands actionnaires, le gestionnaire américain Artisan Partners et Cevian, ont déjà demandé au conseil d’administration d’examiner un départ, jugeant la Suisse devenue peu attrayante pour le géant bancaire.
