Exclure le Royaume-Uni de la législation industrielle phare Made in Europe de l’Union européenne constituerait un choix délibéré des dirigeants européens de nuire à l’automobile dans tout le bloc, selon le patron de Mercedes-Benz. S’exprimant comme président de l’Association des constructeurs européens d’automobiles, Ola Källenius a déclaré qu’une telle décision affaiblirait le secteur des deux côtés. Ses propos interviennent quelques semaines avant un accord attendu des dirigeants politiques sur l’Industrial Accelerator Act, qui pourrait exclure l’automobile britannique de contrats essentiels dans l’UE.
Cette législation, désignée comme la loi Made in Europe, vise à protéger l’industrie locale contre la concurrence extérieure, principalement chinoise, la Chine affichant actuellement un excédent commercial d’un milliard de livres par jour avec l’UE. Les mesures risquent toutefois de créer des difficultés pour des alliés européens proches, dont le Royaume-Uni, la Norvège, la Turquie et la Suisse. Källenius a souligné qu’affaiblir la compétitivité de l’industrie nationale en excluant le Royaume-Uni n’a aucun sens lorsque l’objectif central est d’accroître l’industrialisation et de développer des chaînes d’approvisionnement locales en Europe.
Des responsables politiques plaident activement pour l’inclusion britannique, mais des résistances persistent, notamment en France. Le premier ministre prévoit d’aborder la question au sommet Royaume-Uni–UE du 20 novembre, espérant obtenir cette inclusion avant un accord politique formel des dirigeants européens sur le texte actuel en décembre. L’UE avait auparavant demandé au Royaume-Uni de suivre Bruxelles en imposant des droits de douane sur les véhicules chinois importés, instaurés par le bloc en 2024, pour mieux aligner les secteurs commerciaux. Le ministre britannique des Entreprises a toutefois déclaré lors d’un déplacement en Inde que de tels droits ne sont pas actuellement prévus.
Parallèlement, l’Association des constructeurs européens d’automobiles réclame une suspension urgente des droits prévus de dix pour cent sur les véhicules électriques britanniques importés dans l’UE et les véhicules européens exportés au Royaume-Uni. Son directeur du commerce international Jonathan O’Riordan a exprimé une inquiétude croissante à moins de trois mois de l’échéance, soulignant les préoccupations des constructeurs de tout le secteur. Ce calendrier tarifaire relève de l’accord de commerce et de coopération post-Brexit, conçu pour encourager la production locale de batteries, qui peuvent représenter environ quarante-cinq pour cent du coût d’une voiture neuve.
Selon l’accord commercial, les exportations automobiles transmanche restent exemptes de droits si les véhicules sont majoritairement fabriqués localement. Ni l’UE ni le Royaume-Uni ne produisant actuellement assez de batteries électriques pour rivaliser avec la Chine, les véhicules échangés entre les deux marchés risquent une taxe de dix pour cent dès l’année prochaine. Initialement prévue pour 2024, elle a été suspendue pour trois ans, et le secteur demande maintenant une prolongation de deux ou trois ans. Les préoccupations accrues face à l’excédent commercial chinois ont par ailleurs conduit à un récent accord entre Pékin et Bruxelles pour réduire de moitié les ventes de voitures hybrides électriques en quatre ans, les responsables estimant que l’augmentation des exportations traditionnelles européennes ne peut plus rééquilibrer la relation commerciale.
